Lección de temporada | Flores, dulces y calaveras: cómo celebramos el Día de Todos los Santos y el Día de Muertos

Mi 1 de noviembre en Barcelona

En otoño, Barcelona huele a castañas asadas. Desde mediados de octubre aparecen por las calles los puestos de las castañeras, que venden castañas y boniatos asados en cucuruchos de papel, y los escaparates de las pastelerías se llenan de panellets. En la víspera de Todos los Santos, muchas familias y grupos de amigos se juntan para celebrar la castanyada: castañas, boniatos, panellets y, para los mayores, un vasito de moscatel. Lo que más me gusta son las castañas. Y, como en toda España, el día 1 muchas familias van al cementerio con flores. Para unos es un día religioso; para otros, simplemente un día para recordar a los suyos. Yo nunca he ido, porque mis familiares fallecidos no están enterrados en Barcelona.

Panellets, el dulce de la castanyada

Algo que te puede sorprender: el 1 de noviembre no es el Día de Difuntos

Aquí va una confusión muy habitual, incluso entre hispanohablantes. El 1 de noviembre es el Día de Todos los Santos: la Iglesia católica recuerda a todos los santos, los conocidos y los desconocidos. El día que dedica a recordar a todos los que han muerto es, en realidad, el 2 de noviembre: el Día de los Fieles Difuntos, o simplemente Día de Difuntos. Pero como en España el día 1 es festivo y el 2 normalmente no, las familias aprovechan el día 1 para ir al cementerio, y en la práctica las dos fechas se han fundido en una. En Latinoamérica, en cambio, el 2 de noviembre pesa mucho más: en Ecuador, por ejemplo, el gran día es el Día de los Difuntos, y en México el Día de Muertos ocupa las dos fechas. Un apunte de vocabulario: un difunto o una difunta es una persona que ha muerto (en inglés, the deceased). Y si quieres traducir las dos fiestas al inglés: Todos los Santos es All Saints’ Day, y el Día de Difuntos, All Souls’ Day.

Calaveras de azúcar… y una calabaza de Halloween al fondo

¿Y Halloween? Llegó a España hace unas décadas, de la mano del cine y la televisión estadounidenses, y hoy, la noche del 31 de octubre, hay fiestas de disfraces en muchas ciudades. En Barcelona se ve gente joven disfrazada de fantasmas, brujas, monstruos y personajes famosos, reales o de ficción. Y últimamente se está poniendo de moda el “¡truco o trato!” (trick or treat). En Galicia, en cambio, se celebra el Samaín, una fiesta de origen celta que marcaba el final de la cosecha. Se vacían calabazas, se les talla una cara y se iluminan con una vela por dentro; en las Rías Baixas, a estas calabazas las llaman calacús. La tradición se ha recuperado con fuerza en los últimos treinta años.

Abajo encontrarás el vídeo, los PDFs y un montón de contenido extra que no cupo en el vídeo.

Flores, dulces y calaveras: el vídeo

[Vídeo de YouTube: enlace pendiente]

Los PDFs

PDF para estudiantes [enlace pendiente]

PDF para profes: clase en grupo [enlace pendiente]

PDF para profes: clase individual [enlace pendiente]

El contenido extra

Tenía tanta información sobre este tema que no cupo todo en el vídeo; de hecho, tuve que dividirlo en dos vídeos (el enlace al segundo está abajo). Pero aun así sobraba tanta información interesante que he decidido dejártela aquí. Si prefieres, puedes leer este contenido en inglés antes de retarte con esta versión: haz clic en “English” arriba.

Más expresiones sobre la muerte

En la lección 2, “¡Por encima de mi cadáver!”, aprenderás a hablar de la muerte en español, desde las palabras más formales hasta las más coloquiales. Aquí tienes unas cuantas expresiones más, de las más neutras a las más informales, y algunos refranes:

• pasar a mejor vida: morir (neutro y algo eufemístico, como to pass away). “Mi abuela pasó a mejor vida hace dos años”.

• irse al otro mundo: morir (neutro; más suave que irse al otro barrio, que verás en la lección 2). “Mi abuelo se fue al otro mundo sin conocer internet”.

• dar el último suspiro: morir (literario). En inglés, to breathe one’s last.

• tener un pie en la tumba (o en el hoyo): estar muy viejo o muy enfermo (coloquial). En inglés, to have one foot in the grave.

• diñarla, cascarla, espicharla: morir (muy coloquial, como to kick the bucket o to croak). ¡No las uses en un funeral!

• quedarse tieso/a: morir de repente (muy coloquial, sobre todo en España). También significa quedarse helado o pasmado: “Cuando me dio la noticia, me quedé tieso”.

• un fiambre: un cadáver (muy coloquial). Literalmente, el fiambre es la carne fría o el embutido, como el jamón o el chorizo. “En la primera escena de la serie ya aparece un fiambre”.

• llevarse un secreto a la tumba: no contarlo nunca.

Y tres refranes:

• El muerto al hoyo y el vivo al bollo: la vida sigue. Literalmente, “el muerto, a la tumba, y el vivo, a comer”.

• Genio y figura hasta la sepultura: las personas no cambian. En inglés, a leopard never changes its spots.

• Muerto el perro, se acabó la rabia: si eliminas la causa, se acaba el problema.

Muerto… ¡pero de risa! Expresiones con “muerto”, “entierro” y “tumba” que no tienen nada que ver con morirse

En español nos morimos constantemente… de hambre, de risa o de ganas. Aquí tienes algunas expresiones muy frecuentes en las que nadie se muere de verdad:

• estar muerto/a de hambre, de sed, de sueño, de frío o de miedo: tener muchísima hambre, sed, etc. “¿Comemos ya? Estoy muerta de hambre”.

• ser un muerto de hambre: ¡cuidado! Con ser, es un insulto: una persona pobre o insignificante (y, a veces, también tacaña).

• estar muerto/a: estar agotado. “Hoy he trabajado doce horas: estoy muerto”.

• morirse de risa: reírse muchísimo. “Con esa película me muero de risa”.

• estar muerto de risa: en España, se dice también de algo que nadie usa. “La bici está muerta de risa en el garaje”.

• morirse de ganas de algo: desearlo mucho. “Me muero de ganas de verte”.

• morirse por algo o por alguien: desear algo muchísimo, o estar loco por alguien. “Me muero por un café”; “Se muere por la vecina del quinto”.

• morirse de vergüenza: pasar muchísima vergüenza. “Cuando me caí delante de todos, me quería morir de vergüenza”.

• de muerte: buenísimo (o malísimo, según el contexto). “Esta tarta está de muerte”; “Tengo un dolor de cabeza de muerte”.

• cargar con el muerto: hacerse responsable de algo que no te toca, o cargar con la culpa. Y cargarle el muerto a alguien es echarle la culpa a otra persona.

• hacerse el muerto / la muerta: fingir que no te enteras, o no reaccionar para evitar un problema. “Le pedí ayuda con la mudanza, pero se hizo el muerto”.

• estar más muerto que vivo: estar agotado o muerto de miedo. “Después de la excursión llegué a casa más muerta que viva”.

• no tener dónde caerse muerto: ser muy pobre.

• ¿Quién te ha dado vela en este entierro?: ¿quién te ha pedido opinión? Se dice a alguien que se mete donde no lo llaman. (También se oye, más libre: “¿Y quién te invitó a ti a este entierro?”.)

• ser una tumba: saber guardar un secreto. “Cuéntamelo, que soy una tumba”.

• ¡Es tu funeral!: es tu problema; allá tú con las consecuencias. Viene del inglés it’s your funeral, pero cada vez se oye más.

Y si quieres profundizar aún más…

La Catrina: de crítica social a icono nacional

En el vídeo te contamos que La Catrina es el gran símbolo del Día de Muertos. Lo curioso es que nació como una crítica social. A principios del siglo XX, el grabador mexicano José Guadalupe Posada dibujó una calavera con un elegante sombrero de señora y la llamó la Calavera Garbancera. Los garbanceros eran los vendedores de garbanzos, y con este apodo Posada se burlaba de quienes renegaban de sus raíces indígenas y querían parecer europeos. El mensaje estaba claro: por mucho que te arregles, debajo todos somos calaveras.

La Calavera Garbancera, de José Guadalupe Posada, en una hoja volante de 1913 (dominio público)

El nombre que conocemos hoy se lo debe a Diego Rivera. En su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central (1946–1947) la pintó de cuerpo entero, con boa de plumas, del brazo de Posada y dando la mano a un Diego niño, con Frida Kahlo detrás. Y la bautizó como Catrina: en México, un catrín es un hombre elegante y presumido, siempre muy bien vestido. Puedes ver el mural en el Museo Mural Diego Rivera, en Ciudad de México.

Diego Rivera en 1932. Foto: Carl Van Vechten, Library of Congress (dominio público)

La palabra que no cupo en el vídeo: cempasúchil

En el vídeo hablamos de las “flores de Día de Muertos”, pero en México casi todo el mundo las llama cempasúchil. La palabra viene del náhuatl cempōhualxōchitl, que suele traducirse como “veinte flores” o “flor de veinte pétalos”: cempōhualli significa “veinte”, y xōchitl, “flor”. Su nombre científico es Tagetes erecta, y en inglés se conoce como Mexican marigold o Aztec marigold. Ojo a la pronunciación: el acento va en la “sú”, cem-pa-SÚ-chil. Y no te extrañe verla escrita de otras maneras, como cempasúchitl, más cerca del original náhuatl. ¿Por qué no la usamos en el vídeo? Porque es una palabra muy local y, en nuestro diálogo, un poco traicionera: Elena dice “ahorita te las llevo” (las flores), y con “el cempasúchil”, en singular, la frase despistaba a más de un estudiante.

Cempasúchil, velas y papel picado alrededor de una calavera de azúcar

Qué lleva una ofrenda (y por qué)

Además de las fotos, la comida favorita del difunto y las flores, en una ofrenda casi nunca faltan estos elementos, cada uno con su significado: • el agua, para calmar la sed de las almas después de su largo viaje; • la sal, que purifica; • las velas, cuya luz guía a las almas hasta su antigua casa; • el copal, una resina de origen prehispánico que se quema como incienso para limpiar el espacio; • el papel picado, papel de colores recortado con dibujos, que representa el aire.

Una ofrenda con cempasúchil, velas, calaveras y papel picado

Las calaveritas literarias

Las calaveras no solo se comen: también se escriben. Las calaveritas literarias son poemas cortos y rimados en los que se imagina a una persona viva —un político, un famoso, un compañero de trabajo…— ya muerta, y se aprovecha para reírse de ella, con cariño… o sin él. Las primeras que se conocen se publicaron en 1879 en El Socialista, un periódico de Guadalajara, y a menudo se censuraban por sus críticas. Hoy los niños las escriben en el colegio y los periódicos publican las suyas cada noviembre. Aquí va una que hemos escrito para nuestro querido Don Fíjate:

La Catrina, muy coqueta,
fue a buscar a Don Fíjate:
—Vámonos, que ya es la hora
y no hay tiempo para debates.

—Espere, señora Muerte
—le contestó, muy cortés—,
que antes tengo que explicar
el subjuntivo y su porqué.

—Me voy sola —dijo al rato—,
que esto no hay quien lo aguante.
Pero el año que viene vuelvo,
¡cueste lo que cueste, Fíjate!

Un desfile inventado por James Bond

¿Sabías que el gran desfile de Día de Muertos de Ciudad de México nació gracias a James Bond? Al principio de la película Spectre (2015), 007 persigue a un villano en medio de un espectacular desfile de esqueletos por el centro de la capital. Aquel desfile no existía: lo inventó el cine. Pero tras el estreno, muchos turistas llegaban preguntando por él, y la ciudad decidió hacerlo realidad. El primero se celebró el 29 de octubre de 2016, por el Paseo de la Reforma hasta el Zócalo, y desde entonces se repite cada año. Un caso curioso de tradición que imita a la ficción.

El desfile de Día de Muertos en Ciudad de México

Don Juan Tenorio: un final con sorpresa

En el vídeo te contamos que cada noviembre se representa Don Juan Tenorio. José Zorrilla la estrenó en 1844, y su Don Juan tiene algo que lo diferencia de otros donjuanes de la literatura, como el de Tirso de Molina, que acaba en el infierno: el de Zorrilla se salva al final, gracias al amor de doña Inés. Por eso encaja tan bien con estas fechas: es una obra que habla de la muerte, pero también del amor y del perdón. Y, por cierto, a muchos espectadores les encanta recitar en voz baja los versos más famosos, como “¿No es verdad, ángel de amor, / que en esta apartada orilla / más pura la luna brilla / y se respira mejor?”.

Don Juan en el cementerio, entre estatuas y velas

En España: buñuelos y almas en pena

En Madrid y en muchas otras zonas de España, el dulce de estas fechas son los buñuelos de viento: bolitas de masa frita, rebozadas en azúcar y a veces rellenas de crema o chocolate. Según la tradición popular, cada buñuelo que te comes libera un alma del purgatorio. ¡La excusa perfecta para repetir!

Buñuelos de viento

Y si te gustan las historias de miedo, en Galicia se cuenta la leyenda de la Santa Compaña: una procesión de almas en pena que recorre de noche los caminos y los bosques, en dos filas, con túnicas y velas. La encabeza una persona viva que lleva una cruz y un caldero de agua bendita, y que solo se libra de la condena si consigue pasarle la cruz a otro. Así que, si paseas de noche por un bosque gallego y alguien te ofrece una cruz… ¡mejor no la cojas!

A Santa Compaña, de Camilo Díaz Baliño (1919, dominio público)

Y en Latinoamérica…

En Guatemala, en Sumpango y Santiago Sacatepéquez, el 1 de noviembre se vuelan barriletes gigantes (así llaman allí a las cometas): enormes círculos de bambú y papel de colores, de varios metros de diámetro, con los que se recuerda a los difuntos. En 2024, la UNESCO declaró la técnica de elaboración de estos barriletes Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Y ese día, en las casas guatemaltecas, se come el fiambre: una enorme ensalada fría con decenas de ingredientes (embutidos, carnes, verduras, quesos…) que cada familia prepara a su manera. Y ya sabes qué otra cosa es un fiambre en España… ¡Muy apropiado para estas fechas! En Ecuador, el 2 de noviembre no pueden faltar la colada morada, una bebida espesa y caliente de maíz morado, frutas como la mora y el mortiño y especias, y las guaguas de pan, panes con forma de bebé. Guagua significa “niño” o “bebé” en quichua… y ojo, porque en Cuba, Puerto Rico o Canarias una guagua es un autobús. Y en La Paz, en Bolivia, el 8 de noviembre se celebra la Fiesta de las Ñatitas: la gente lleva al Cementerio General las calaveras humanas que guarda en casa —de familiares o de desconocidos—, adornadas con flores, sombreros y hasta gafas de sol, para darles las gracias por su protección durante el año. Ñatita viene de ñato, que en Latinoamérica significa “de nariz chata”: exactamente lo que le pasa a una calavera.

Colada morada y guaguas de pan, en Ecuador

Son solo algunos ejemplos: cada rincón del mundo hispanohablante recuerda a sus muertos a su manera.

Si quieres seguir explorando (en español): la historia del Día de Muertos, los barriletes gigantes de Sumpango, el origen de la colada morada y las guaguas de pan, el culto de las ñatitas en Bolivia y, para valientes, la leyenda de la Santa Compaña, contada en dibujos.

Preguntas frecuentes sobre Todos los Santos y el Día de Muertos

Aquí tienes las respuestas a las dudas más habituales, con referencias a fuentes oficiales y medios de referencia.

¿Qué se celebra el 1 de noviembre en España?

El Día de Todos los Santos, una fiesta de origen cristiano que es festivo en toda España. Muchas familias visitan el cementerio para limpiar y adornar las tumbas con flores, normalmente crisantemos, y es tradición comer huesos de santo, buñuelos de viento, panellets o castañas asadas, según la región.

¿Qué diferencia hay entre Todos los Santos y el Día de Difuntos?

Todos los Santos (1 de noviembre) honra a todos los santos, conocidos y desconocidos. El Día de los Fieles Difuntos (2 de noviembre) recuerda a todas las personas que han muerto. Como el día 1 es festivo, la visita al cementerio suele hacerse ese día, y por eso se confunden a menudo, como explica El Debate.

¿Qué es el Día de Muertos?

Es la gran fiesta mexicana dedicada a los difuntos, que se celebra el 1 y el 2 de noviembre. Mezcla creencias indígenas prehispánicas con el catolicismo: las familias preparan ofrendas para recibir a las almas de sus seres queridos, que, según la tradición, vuelven a casa esos días. La UNESCO la inscribió en 2008 en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, como recoge su ficha oficial.

¿Por qué el Día de Muertos dura dos días?

Tradicionalmente, el 1 de noviembre se dedica a recordar a los niños que han muerto, a los que se llama cariñosamente “angelitos”, y el 2 de noviembre, a los adultos. Por eso muchas ofrendas incluyen juguetes y dulces para los más pequeños.

¿Se dice Día de Muertos o Día de los Muertos?

En México se dice Día de Muertos, sin artículo. “Día de los Muertos” también se oye, sobre todo en Estados Unidos, pero la forma mexicana es Día de Muertos.

¿El Día de Muertos es el Halloween mexicano?

No. Coinciden en las fechas y en las calaveras, pero no tienen nada que ver. Halloween es una fiesta de disfraces y de miedo; el Día de Muertos es una celebración familiar para recordar y recibir a los difuntos, con ofrendas, flores y comida.

¿Quién creó La Catrina?

El grabador mexicano José Guadalupe Posada, que la dibujó a principios del siglo XX con el nombre de Calavera Garbancera, como sátira de quienes renegaban de sus raíces. Diego Rivera la pintó de cuerpo entero en su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central (1946–1947) y la popularizó como “Catrina”, según explica Chilango.

¿Qué es el cempasúchil?

Es la flor naranja que decora las ofrendas y las tumbas en el Día de Muertos (Tagetes erecta). Su nombre viene del náhuatl cempōhualxōchitl, “veinte flores”, como recoge National Geographic en Español. Según la tradición, su color y su olor guían a las almas de vuelta a casa.

¿Cómo se dice “Día de Todos los Santos” en inglés?

All Saints’ Day. El Día de Difuntos es All Souls’ Day, y el Día de Muertos suele quedarse tal cual en español o traducirse como Day of the Dead.

¿Más dudas? Déjanos tus comentarios abajo.

Sigue explorando con nosotros

¡Explora la cultura hispánica con nosotros! Y si tú también celebras el 1 de noviembre —con castañas, con una ofrenda o con una calabaza de Halloween—, cuéntamelo en los comentarios: me encanta saber qué aventuras culturales estáis teniendo con el español.

Muy pronto llegará la segunda lección, “¡Por encima de mi cadáver!”, sobre cómo hablar de la muerte en español, con expresiones formales e informales, e incluso algunas divertidas.

Tenemos más videolecciones de Seasonal Spanish, cada una con su propia transcripción anotada, notas de gramática y actividades. La forma más fácil de llegar a todo el material —PDF para estudiantes, PDF de notas para profesores (clase en grupo) y PDF de notas para profesores (clase individual)— es a través de nuestros Recursos gratuitos (en español); una vez registrado/a, tendrás acceso directo a los PDF de toda la serie, no solo al de esta lección. También puedes ver el resto de las lecciones de la serie en nuestra lista de reproducción en YouTube.

En Real Spanish puedes encontrar otros recursos gratuitos: vídeos, transcripciones, listas de vocabulario, y actividades de práctica y prueba. ¡Espero verte allí!

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Un abrazo desde Barcelona,

Elizabeth, de Real Spanish